Az, ahol most vagyunk már ismerős lehet, egy korszak vége.
A „Vihar a nyugalom előtt” című művében George Friedman elismeri, hogy a nemzet egy szokatlanul katasztrofális instabilitás időszakába lép most, de azt állítja, hogy a feszültség nemcsak normális, hanem alapvető is. Mint egy feltalált ország, amely eredetileg egyensúlyba akarta hozni az egyéni szabadságot a nemzeti érdekekkel, az Egyesült Államoknak évekre van szüksége ahhoz, hogy újradefiniálja, majd újra feltalálja magát – mondja. „Csak így tudja a nemzet kielégíteni szükségleteit, miközben hű marad alapítói szándékaihoz.”
Geopolitikai előrejelzőként Friedman a társadalmi ciklusok híve, a föld és az emberek jellemzőihez kötődik. Érvelése szerint a nemzet esetében két ciklus van folyamatban: egy nagyjából 80 éves intézményi ciklus, amely a kormány és az állampolgárok viszonyát köti össze; és egy 50 éves társadalmi-gazdasági ciklus, amely meghatározza a nemzet gazdaságának és társadalmának dinamikáját.
Friedman szerint az Egyesült Államokban már három intézményi és öt társadalmi-gazdasági ciklus tapasztalható. A 2020-as éveket az teszi egyedivé, hogy mindkét ciklus szinte egyszerre fog bekövetkezni. Friedman nem leplezi el azt a fájdalmat és fáradságot, amelyet az átlag amerikaiak elviselnek, de „mint egy metamorfózison átmenő rovar, a nemzet levetkőzi régi, ciklusokkal benőtt bőrét, és felkészültebb lesz az előtte álló kihívásokra.”
Friedman a nemzet alapításának és minden ciklusának vizsgálatával megmutatja, hogyan jutottunk el ide. Jelenleg úgy látja, hogy a technokraták által elakadt kormányzat, a nagytechnológiai innováció stagnál a mikrochip értékének csökkenése miatt, a kapitalisták túl sok készpénzen ülnek, és a küszködő alsó osztálytól megtagadják a felemelkedés útját.
Úgy véli, hogy ezeket a problémákat – különböző mértékben – az elkövetkező 10–15 évben megoldják, esetleg orvosolják. Friedman elismeri, hogy nem tud figyelembe venni bizonyos változókat, például a klímaváltozást és a mesterséges intelligenciát. És érdemes megjegyezni, hogy ez a könyv még azelőtt íródott, hogy a nemzetet megrázta volna a COVID-19 és a George Floyd-gyilkosság.
Friedman bemutatja, hogyan ismétlődnek az egyes ciklusok a hozzávetőleges időkereten belül George Washington napjai óta, és hogyan történtek változási viharok az egyik ciklusról a másikra való váltás során. „A jelenlegi ciklus jellemzői már nem hatékonyak, és a modell tönkremegy” – írja. „Egy politikai feszültség időszaka jelenik meg, amely végső soron a dolgok végzésének megváltoztatására kényszerít. Új modellek jelennek meg és oldják meg a problémákat, az ország pedig egy új ciklus, amely addig működik, amíg ez a ciklus bajba nem kerül.”
Megjegyzi, az első intézményi ciklus az alkotmány kidolgozásával kezdődött, és közvetlenül a polgárháború után ért véget. A második ciklus a második világháború végén ért véget. „A következő átmenet feszültségei most kezdenek nyilvánvalóvá válni – jegyzi meg –, és 2025 körül fog bekövetkezni.” Eközben a társadalmi-gazdasági ciklus a legutóbbi időszakos változáson ment keresztül, körülbelül 1980-ban. Friedman pedig figyelmeztet: „most a társadalmi és gazdasági instabilitás újabb időszakával állunk szemben, amely a 2020-as évek végén zárul le”.
Ennél jobb könyvet nem is találhatunk most, amikor az ország és társadalmunk állapota egy világméretű egzisztenciális válság része.